信义宗教义不是一个新的信仰，而是从古至今所有地方，富含历史性的基督徒信仰之延续。 就此意义而言，信义宗教义是「普世性的」；「普世性的」这个字是从两个希腊字而来，其意思为「根据全体」。 因此，我们与古今中外所有地方的基督徒，一起承认甚么是上帝话语所教导我们的－祂的话：不多也不少，句句都重要。
为此，对于在奥斯堡的信义宗信徒而言，在皇帝面前清楚表明他们完全接受教会的古老信经是一件很重要的事。 奥斯堡信条中论到「教父们」，指的是教会历史中所提到具有重大影响力的教师们， 尤其是指那些生活在第一到第五世纪期间服事于早期教会的教父们。 信义宗接纳这个历史就好像是自己经历过的一般，然而这样的接纳是有辨别性的。 信义宗并不认为传统和早期教会之父的教导就等同于圣经，它们总要根据圣经来接受鉴定。
马丁路德从来不曾宣称要开始一个新的教会，他的任何一位同工也不曾有过这样的念头。 这样的想法在他们的脑中是遥不可及的事。他们认为那些在改革运动中的宗派主义者是激进份子和革命者。 他们几乎是不断的谴责这些激进份子所主张的每一件事。信义宗教义不是关于革命，而是有关改革。 不是要抛弃过去，而是过滤掉凡是遮掩和与上帝的道相抵触的，保留和维护其精华。
信义宗教会从来不想抵制和背叛罗马教会。然而，他们却被上帝话语纯正真理的力量所俘虏。 所以，信义宗教会拒绝在那真理上妥协。并且对于罗马所宣称，实际上罗马才是「真正的教会」予以否认。 他们认为罗马教派使得新约时期真诚的普世教会腐败，以及使得教会的早期教父们堕落。 信义宗教会保留了「普世性」的主张，因为它确实是符合圣经的，而不是因为它仅仅只是罗马教会内长久受到尊敬的传统。 马丁路德与罗马之间的关系被封杀后的几年，当提到「信义宗教义」时，路德才终于愿意让他自己的名字和他所教导的联系在一起。
在西方教会所有最古老的信仰告白就是使徒信经、尼西亚信经，和亚他那修信经。 这些信经的文本和翻译都与信义宗崇拜仪式诗歌本内的符合。